Ngày hôm đó, mặt trời lặn rồi không bao giờ mọc lại nữa... Vĩnh Dạ, thiên địa u tối, tựa như vực sâu không đáy muốn thôn tính tất cả. Ban ngày từ lâu đã chìm vào quá khứ, trở thành truyền thuyết. Trên vùng lãnh thổ băng giá rộng lớn, gió lạnh căm căm, bão tuyết trút xuống, tuyết đọng trên mặt đất đã cao tới nửa người. Thôn Song Thụ, một nửa đã bị tuyết lớn vùi lấp. Nơi đây chỉ có khoảng bốn năm mươi hộ gia đình, giống như một ngôi làng bị năm tháng lãng quên, những dãy nhà trong đêm tối chỉ còn lại những đường nét mơ hồ. Trong tiếng gió gào thét, không ít mái nhà khẽ rung lên, dường như sắp bị hất tung. Tần Minh vô cùng yếu ớt, lúc này bị cơn đói đánh thức, bụng réo lên không ngừng. Trong đêm lạnh, chỉ cần nghĩ đến bất kỳ loại thức ăn nào, hắn cũng không kìm được mà nuốt nước bọt. Đừng nói đến thịt nóng hổi, hoa quả tươi ngon, chỉ cần nghĩ đến một chiếc màn thầu nguội cứng, trong miệng hắn cũng trào dâng vị ngọt, lưỡi tự động tiết ra nước bọt. Trời đất rét căm căm, trong nhà ngoài nhà đều tối đen đến mức khiến người ta có cảm giác ngạt thở. Tần Minh quấn chặt tấm chăn cũ nát, hơi ấm từ chiếc giường đất cũng không ngăn được cái lạnh giá bên ngoài, không khí lạnh hít vào phổi tựa như những mảnh băng cứa qua, mang theo cảm giác đau nhói. Hắn cố gắng kiềm chế, không nghĩ đến thức ăn nữa, nếu không acid trong dạ dày và trong miệng sẽ lại trào ra ngoài. Sau khi tâm trạng ổn định lại một chút, hắn đột nhiên nhận ra đầu óc mình bây giờ rất tỉnh táo, không còn mơ màng như trước nữa, lẽ nào "quái bệnh" sắp khỏi rồi? Dù đói rét cùng cực, nhưng căn bệnh lâu ngày không khỏi nay đã có chuyển biến tốt, ánh mắt hắn ánh lên tia hy vọng, chờ đợi "Thiển Dạ" tới. Thời gian trôi đi, tiếng gió nhỏ dần, những bông tuyết lớn bị cuốn bay ngang trời cũng dần trở thành những bông tuyết nhỏ lác đác. Sân bên cạnh đã có động tĩnh, tiếng nói chuyện truyền đến, đó là một đôi vợ chồng trẻ, Lục Trạch và Lương Uyển Thanh. "Chàng đi đâu đó, lại muốn mang thức ăn cho Tần Minh sao?" Giọng của Lương Uyển Thanh dần cao lên. "Nó mắc bệnh nặng, mới mười sáu mười bảy tuổi, sống một mình côi cút, thật đáng thương." Lục Trạch khẽ nói. "Chàng có biết không, đồ ăn trong nhà cũng không còn nhiều nữa, cứ thế này, hai đứa con của chúng ta sẽ bị đói đó!" Lương Uyển Thanh kích động. "Bão tuyết đã ngừng, sẽ có cách giải quyết thôi." Lục Trạch nhìn ra bầu trời đen kịt. ... Tần Minh nghe thấy tiếng tranh cãi của hai vợ chồng, trong lòng rất áy náy, không muốn nhận lòng tốt của Lục Trạch nữa, trong hoàn cảnh này, nhà nào cũng đều khó khăn. Hắn đã ngồi dậy khỏi giường đất, mặc áo bông vào vẫn cảm thấy lạnh, lại tìm trong tủ một chiếc áo khoác da thú cũ kỹ khoác lên người, đi đi lại lại và xoa tay liên tục trong căn phòng tối om. Sau trận bạo bệnh, thân hình vốn cao ráo của hắn giờ có phần gầy gò, mái tóc đen dài qua vai cũng mất đi vài phần óng ả, gương mặt thanh tú hơi tái nhợt, nhưng đôi mắt trong veo lại rất sáng, vô cùng có thần. Hắn tuy mang bệnh sắc nhưng lại toát lên khí chất kiên nghị. Một tháng trước, hắn đã khó khăn lắm mới thoát ra khỏi núi, lúc đó tay chân đã có phần thâm đen, rồi đổ bệnh nặng cho đến tận bây giờ. Còn mấy người đồng hành, ngay ngày trở về đã chết. Tần Minh mắc "quái bệnh", rất nhiều người cho rằng hắn không qua khỏi. Nhưng hắn đã cầm cự được đến bây giờ, hơn nữa còn đang chuyển biến tốt lên rõ rệt. Nghĩ đến những mối nguy hiểm chưa biết trong núi, đến giờ hắn vẫn còn sợ hãi. Bóng tối bên ngoài đã có sự thay đổi, giống như mực nhỏ vào một ít nước trong rồi nhạt dần, "Thiển Dạ" đã đến, cũng chính là "ban ngày" đã tới. Hiển nhiên, điều này cũng chỉ tốt hơn "Thâm Dạ" một chút, tổng thể thiên địa vẫn chìm trong màn đêm, cảnh vật ở quá xa không thể nhìn rõ. Cửa sân được đẩy ra, Lục Trạch đến, thân hình tráng kiện, dùng xẻng sắt xúc tuyết sang hai bên, nhanh chóng dọn ra một con đường dẫn đến cửa nhà. Tần Minh mở cánh cửa bị tuyết lớn chặn lại, gọi một tiếng: "Lục ca." Lục Trạch xách một chiếc túi vải phát sáng, đổ vào một cái chậu đá trong sân, một đống đá đỏ rực rơi xuống, va vào nhau tạo ra âm thanh trong trẻo, ánh sáng rực rỡ xé toạc màn đêm. Đây là "Thái Dương Thạch", cái tên của nó đã gửi gắm một niềm hy vọng tốt đẹp của con người trong thời đại này, lúc này nó đang chiếu sáng cả sân viện. Lục Trạch kinh ngạc: "Tiểu Tần, ta thấy tinh thần của đệ có vẻ tốt hơn nhiều rồi." Tần Minh mời huynh ấy vào nhà, nói thật tình hình, rằng mình không còn mơ màng nữa, có lẽ sắp khỏi hẳn rồi. Lục Trạch nói hắn mạng lớn, mắc phải "quái bệnh" trong núi mà vẫn sống sót được, thật không dễ dàng. Huynh ấy đổ những viên đá phát sáng còn lại trong túi vải vào chậu đồng trong phòng, tức thì cả căn phòng rực sáng. Thái Dương Thạch được lấy từ "Hỏa Tuyền", tuy tỏa ra ánh lửa rực rỡ nhưng nhiệt độ còn xa mới bằng thân nhiệt con người, sau vài canh giờ sẽ tự động tắt, cần phải đưa về "Hỏa Tuyền" để ôn dưỡng lại. "Đây!" Lục Trạch đưa hộp thức ăn qua. Tần Minh bệnh nặng một tháng, lương thực dự trữ đã hết từ nhiều ngày trước, hoàn toàn sống nhờ vào sự giúp đỡ của Lục Trạch. Vừa rồi nghe vợ chồng họ cãi nhau, biết hoàn cảnh của họ cũng không khá giả gì, hắn cảm thấy vô cùng áy náy. "Tần Minh mắc bệnh lạ, rất nhiều người cho rằng hắn không qua khỏi." Lục Trạch là một người thực tế, biết ơn báo đáp, năm xưa huynh ấy từng bị lạc trong khu rừng rậm tối tăm vô tận, chính Tần Minh đã gọi tên huynh ấy hết lần này đến lần khác, dẫn huynh ấy trở về. Nhìn chiếc màn thầu bột đen nóng hổi, cảm giác đói cồn cào khiến Tần Minh không kìm được mà nuốt nước bọt. "Sao còn đứng đó, đệ vẫn chưa khỏe hẳn, chịu đói thì làm sao hồi phục được, còn khách sáo nữa à?" Lục Trạch đặt thẳng hộp thức ăn vào tay hắn. "Lục ca!" Cuối cùng, Tần Minh không còn câu nệ, xé một miếng màn thầu, sờ vào thấy rất thô ráp, nhưng hắn lại ăn ngấu nghiến, cảm thấy trong miệng ngọt thơm vô cùng. "Có việc gì thì gọi ta." Lục Trạch xoay người rời đi. Cơn đói qua đi, Tần Minh cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn, những cảm giác khó chịu trong cơ thể dần biến mất, hắn chắc chắn rằng bệnh nặng sắp khỏi. Hắn muốn ra ngoài hít thở không khí, đi dạo một chút. Hắn đẩy cửa sân ra đường, thời tiết vô cùng lạnh lẽo, khi thở ra, miệng mũi toàn là sương trắng. Thiển Dạ, cũng là "ban ngày" của thời đại này, nhà nào cũng có ánh lửa của Thái Dương Thạch lan tỏa, đường phố cũng vì thế mà có chút ánh sáng mờ ảo. "Tần Minh, đệ khỏe rồi à?" Có người phát hiện ra hắn. "Tiểu Tần, để ta xem nào." Châu bà bà ở phố Bắc kéo hắn lại, nhìn tới nhìn lui, phát hiện sắc mặt hắn đã tốt hơn nhiều so với lần gặp trước. Tần Minh cười chào hỏi, nói với họ rằng sức khỏe quả thật sắp hồi phục rồi. Người ở ngã đường không nhiều, ai nấy đều lộ vẻ khó tin, bị "quái bệnh" bám thân mà còn có thể khỏi sao? "Tiểu Tần, cho dù đã khỏe hơn cũng đừng vội ra ngoài, bây giờ bên ngoài nguy hiểm lắm." Châu bà bà nhắc nhở, nhìn về phía thiên địa đen như mực bên ngoài thôn. Những người hàng xóm khác cũng lộ vẻ ưu sầu, năm nay mất mùa, thiếu lương thực là một vấn đề lớn, cứ thế này sẽ có người chết đói. Tần Minh để ý thấy, Châu bà bà vốn hiền từ hòa ái giờ đây khuôn mặt thiếu huyết sắc, thân hình gầy gò, dường như chỉ một cơn gió cũng có thể thổi ngã. Sau khi mấy người kia rời đi, Châu bà bà cẩn thận lấy từ trong túi ra mấy miếng khoai lang khô, nhét vào tay Tần Minh. Tần Minh vội vàng đẩy lại, lão bà bà tuổi tác đã cao như vậy, bản thân cũng mang vẻ đói khát, hắn sao nỡ lòng nào nhận khẩu phần sống qua ngày của bà? Các nhà đều đã dọn dẹp đường đi gần nhà mình, nhưng không triệt để, vẫn còn tuyết đọng, giẫm lên phát ra tiếng "cọt kẹt", Tần Minh vừa thở ra khói trắng vừa đi về phía trước. Đến gần đầu thôn, hắn dừng lại. Trước một khoảng sân lớn có một sân phơi nhỏ, một con dê núi đen cao ngang vai người lớn đang kéo cối đá, nghiền nát loại tiểu mạch biến dị trông như những hạt bạc. Không phải ai cũng thiếu lương thực, rõ ràng gia đình ở đầu thôn này có hoàn cảnh khá tốt. Tần Minh nhìn chằm chằm vào con dê núi đen, ánh mắt sáng rực. Bây giờ ngay cả cơm ăn áo mặc cũng thành vấn đề, đương nhiên hắn đã rất lâu không được ăn thịt, thật sự vô cùng khao khát. Tần Minh mắc bệnh lạ, rất nhiều người cho rằng hắn không qua khỏi. "Tiểu Tần, khỏe lại rồi à? Đại nạn không chết ắt có hậu phúc." Một người đàn ông trung niên thân hình chắc nịch, râu quai nón đứng ở cửa sân, tưởng rằng Tần Minh đang nhìn loại ngũ cốc biến dị dưới cối xay - Ngân Mạch, bèn nói tiếp: "Nhà đông người, tiêu hao nhanh quá, đây cũng là số lương thực cuối cùng của nhà ta rồi." "Dương thúc lợi hại, trong hoàn cảnh này vẫn có thể chăm sóc tốt cho cả một gia đình lớn." Tần Minh cười nói, hắn tất nhiên không tin đối phương chỉ còn lại một bao Ngân Mạch. Sau khi chào hỏi Dương Vĩnh Thanh, hắn đi thẳng đến đầu thôn. "Hỏa Tuyền" ở ngay phía trước, chiếu sáng cả một vùng lân cận. Nơi đó được xếp đá bao quanh, tạo thành một cái ao rộng chừng một trượng sáu, hàng rào đá chỉ cao đến đầu gối, bên trong là một vùng ánh sáng đỏ rực. Trong mùa bão tuyết này, Hỏa Tuyền bên trong tuy gần cạn kiệt, không còn tuôn trào, nhưng vẫn có ánh lửa lượn lờ. Trong ao có hai cái cây, đây cũng là nguồn gốc tên gọi của thôn Song Thụ, một cây lá đen nhánh, một cây lá trắng như tuyết, trong mùa đông giá rét vẫn không tàn lụi.